¿Es legal amarrar a un pasajero problemático a su silla de avión?

Redacción

BBC Mundo

Se dice que la imagen fue captada por un pasajero del vuelo de Islandia a Nueva York el 3 de enero.

Una fotografía de un hombre en un vuelo de Islandia a Estados Unidos, atado en varias partes del cuerpo con cinta adhesiva, presuntamente por mal comportamiento, ha causado furor en los últimos días. La pregunta que surge es: ¿cuáles son las leyes que rigen esa clase de medidas?

La foto que aún no ha sido verificada -apareció en las redes sociales- muestra a un pasajero en un vuelo de Reykjavik al aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York, atado a su silla con cinta y lazos de plástico y cinta adhesiva en la boca, supuestamente por haberse emborrachado y comportado indebidamente.

Un portavoz de la compañía Icelandair afirmó que no podía "confirmar la validez de la foto".Se dice que la imagen fue capturada por uno de los pasajeros del vuelo el jueves 3 de enero y subida por un amigo suyo en su cuenta de Tumblr.

Pero confirma que efectivamente hubo un incidente con un pasajero en el vuelo. "El incidente involucró a un hombre que estaba golpeando, gritando y escupiendo a otros pasajeros mientras decía obscenidades", explicó Gudjon Arngrimsson.

"Para garantizar la seguridad de las personas abordo, tuvimos que apartarlo de los pasajeros y tripulantes, y controlarlo por su propia seguridad durante el vuelo. A su llegada al aeropuerto, el vuelo fue recibido por las autoridades y lo arrestaron".

¿Legal o ilegal?

La respuesta

• No hay un convenio aceptado internacionalmente sobre las medidas de control a los pasajeros.
• El comportamiento de los pasajeros está sujeto a la ley del país en el cual está registrado el avión.
• El capitán decide si un pasajero debe ser controlado y la tripulación de cabina puede pedir ayuda a los otros pasajeros.

Con el caso surge un nuevo interrogante: ¿está permitido por la ley el nivel de restricción mostrado en la foto?

Una serie de convenios -incluidos el de Tokio (1963) y el de Montreal (1971)- abordan el tema de garantizar la seguridad y la disciplina abordo de un avión.

El Convenio de Tokio insiste en que el capitán del avión está a cargo de la seguridad del vuelo y por lo tanto decide si un pasajero tiene que ser objeto de esas medidas restrictivas. Antes de aterrizar, el capitán debe notificar a las autoridades de ese país que uno de los pasajeros se encuentra bajo restricción y explicar los motivos.

El Convenio de Montreal examina la responsabilidad de una compañía aérea con sus pasajeros durante vuelos internacionales, dice James Healy-Pratt, director de aviación en Stewarts Law.

Él dice que a pesar de que la aviación es internacional por naturaleza, no existe una convención aplicable a nivel global sobre el trato de los pasajeros en caso de que se den conductas indebidas.

El comportamiento de los pasajeros está sujeto a las leyes del país en que esté registrado el avión, apunta Healy-Pratt. Y lo que la tripulación puede y no puede hacer también depende de las leyes nacionales de ese país.

Según los expertos, las malas conductas en los aviones están principalmente relacionadas con el consumo excesivo de alcohol.

Las principales compañías aéreas saben desde hace tiempo que los pasajeros pueden salirse de control si beben demasiado, y se ha otorgado a la tripulación el poder para hacer frente a este tipo de incidentes.

Medidas de seguridad

Muchos incidentes con pasajeros se deben al consumo excesivo de alcohol.

Pero Healy-Pratt dice que tras los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001, los gobiernos, organismos reguladores y empleadores tuvieron que revisar sus medidas de seguridad y hacer énfasis en el entrenamiento del personal ante situaciones de restricción.

Hoy en día, la mayoría de las grandes compañías aéreas tienen estuches con artefactos que pueden utilizar cuando el comportamiento de los pasajeros se sale de control.

"Restringirlos es el último recurso que se debe emplear", señala Healy-Pratt. "Por lo general, el pasajero recibe una advertencia verbal de parte de un miembro de la tripulación de cabina y si eso no funciona, recurren al capitán".

Las convenciones existentes permiten a la tripulación pedir asistencia de pasajeros si sienten la necedidad, afirma. Muchos tripulantes son mujeres y puede ser difícil esposar a una persona combativa.

"Se puede usar fuerza razonable, pero si a un tripulante se le pasa la mano y causa alguna lesión por uso excesivo de fuerza, puede ser responsabilizado según el Convenio de Montreal" agrega.

Este ofrece compensación "en caso de daño causado a pasajeros durante el transporte aéreo internacional".

La mordaza excesiva tiene la posibilidad de causar heridas e incluso la muerte.

Una aerolínea podría encontrarse con una demanda por alguien lesionado durante la restricción, que sintió que la tripulación fue demasiado entusiasta, dice Healy-Pratt.

"En EE.UU., por ejemplo, esto lo decidiría un jurado y, ciertamente desde el 11 de septiembre de 2001, se daría un gran peso a la prueba".

Otros pasajeros

El vuelo de Icelandair viajaba de Reykjavik al aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York.

Hay un punto de vista de que cuando un pasajero compra un boleto, está firmando un contrato para no alterar el orden público durante el vuelo. El asunto de los pasajeros perturbadores y cómo lidiar con ellos representa un grave problema para la industria según IATA, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo que representa a las aerolíneas en todo el mundo.

El mes pasado, publicó su primera edición de la Orientación para la Prevención y Manejo de los pasajeros insubordinados.

Indica: "Los tripulantes de cabina están en la posición única de lidiar con el problema del pasajero insubordinado, ya que no pueden escapar de la situación ni pedir asistencia a las autoridades abordo durante el vuelo.

"Mientras que no hay un enfoque de 'uno para todos' para prevenir y manejar a pasajeros insubordinados, hace falta cambiar el enfoque de reaccionar a los incidentes con esos pasajeros, a evitar incidentes antes de que ocurran".

Exhorta a más entrenamiento y apoyo para la tripulación.

Hoy en día, muchas aerolíneas y reguladores están asumiendo un enfoque duro para el mal comportamiento de los pasajeros, señala Healy-Pratt.

Y en algunos casos, son los mismos pasajeros quienes adoptan este enfoque.

En septiembre de 2012, los pasajeros abordo de un vuelo de Chicago al condado de Orange, según se informó, controlaron a otro viajero con sus cinturones. Un periódico reseñó que los tripulantes ya le habían hecho una advertencia al hombre pero los pasajeros decidieron maniatarlo.

Se escuchó a uno de los pasajeros decir que en su siguiente viaje llevaría consigo cinta adhesiva.